Arsenal je prošle sezone bio na samo jednu utakmicu od idealnog duplog uspjeha – osvajanja Premier lige i Lige prvaka – čak i uz činjenicu da je briljantnost Martina Ødegaarda bila umanjena zbog povreda i promjenjive forme, piše BBC.
Dok pokušavaju napraviti korak dalje nakon potpuno zaslužene prve titule prvaka Engleske poslije 24 godine, Arsenal i menadžer Mikel Arteta bit će oduševljeni činjenicom da je 27-godišnji Norvežanin novu sezonu započeo u životnoj formi.
Ako su uspjeli osvojiti titulu i izgubiti od Paris Saint-Germaina tek nakon penala u finalu Lige prvaka s Ødegaardom u takvom, ograničenom izdanju, šta Arsenal može postići sada kada njihov kapiten već tako snažno pokazuje autoritet i u domaćem prvenstvu i u Evropi?
Arsenal je dominirao protiv Napolija u prvoj utakmici svoje kampanje u Ligi prvaka, ali je ponovo Ødegaard bio taj koji je napravio odlučujući potez. Spektakularnim udarcem lijevom nogom 15 minuta prije kraja donio je pobjedu od 1:0.
Čini se da Arsenal, s Ødegaardom u ovakvoj formi, može savladati svaki izazov i učiniti gotovo sve mogućim za Artetinu ekipu.
Ødegaarda su prošle sezone mučile povrede koljena i ramena, zbog čega je odigrao samo 36 utakmica u svim takmičenjima, uz jedan gol i sedam asistencija. U Premier ligi nastupio je samo 24 puta, dok je Arsenal konačno podigao trofej.
Pokazao je znakove povratka u formu tokom pohoda Norveške do četvrtfinala Svjetskog prvenstva, gdje je izgubila od Engleske, ali je na početku ove sezone podigao nivo igre na potpuno novu razinu.
Ødegaard je nagovijestio ono što slijedi u pobjedi protiv Manchester Cityja u Community Shieldu u Cardiffu, kada je u Arsenalovoj pobjedi od 3:0 postigao spektakularan završni pogodak. Prije nego što je loptu poslao u praznu mrežu, sjajnim potezom je na zemlju poslao golmana Gianluigija Donnarummu.
Postigao je gol i u pobjedi od 3:0 protiv Coventry Cityja, a zatim je zabio i pobjednički pogodak kada je Arsenal preokretom savladao Chelsea rezultatom 2:1 na Emirates Stadiumu i zadržao stopostotan učinak.
Ødegaard je pogodio nakon savršeno tempiranog i inteligentnog utrčavanja u šesnaesterac, što mu je omogućilo da iskoristi pametnu fintu Kaija Havertza, a zatim snažnim udarcem savlada Chelseajevog golmana Emiliana Martíneza.
Ovaj pogodak, kao i onaj kojim je donio pobjedu u Napulju, djelo su izuzetno talentovanog igrača koji ponovo djeluje na vrhuncu svojih mogućnosti – potpuno je spreman, fizički zdrav i igra u ekipi prepunoj samopouzdanja i vjere u sebe, koju je donio dugo čekani uspjeh.
To je bila pobjeda koja je Arsenalu bila potrebna jer ih u nastavku Lige prvaka očekuju teški izazovi na gostovanjima, kao i utakmice protiv Real Madrida kod kuće i Bayerna iz Minhena u gostima.
Način na koji su strpljivo slomili otpor Napolija, dok je italijanski tim koristio defanzivni bedem direktno iz dobro poznate taktike iskusnog trenera Maxa Allegrija, pokazao je smirenost i zrelost.
U svakom segmentu ove sezone Arsenal već izgleda kao ekipa spremna da nadogradi ono što je ostvarila prošle sezone.
„Kada je Ødegaard najbolji, najbolji je i Arsenal“
Ødegaard, kako je Arteta nagovijestio, gotovo igra kao neko ko ima nešto da dokaže. I sam je svjestan da je Arsenal prošli put imao sezonu za pamćenje, ali da njegov lični doprinos nije bio na nivou koji je očekivao od sebe.
Bivši defanzivac Premier lige Nedum Onuoha, koji je bio stručni komentator u emisiji Match of the Day u srijedu, rekao je da Ødegaard „želi imati veći utjecaj na ekipu ove sezone“.
„U Ligi prvaka imaju nedovršenog posla“, rekao je Onuoha. „On želi biti prvi kapiten Arsenala koji će podići taj trofej.
„Na osnovu onoga što smo vidjeli od njih u ovom takmičenju tokom posljednje dvije sezone, ne bih se kladio protiv njih kada je riječ o osvajanju trofeja. Ali on 100 posto podiže Arsenal na potpuno drugi nivo kada je u formi i igra na ovaj način.
„Tako i treba biti. Mislim da je Arsenal najbolji kada je on najbolji.
„Bilo je trenutaka kada nije bio na svom najboljem nivou, a ekipa je i dalje mogla izgledati dobro i pobjeđivati utakmice. Ali, po mom mišljenju, najbolja verzija Arsenala dolazi kada Ødegaard vuče konce, jer će tada mnogi drugi igrači biti uključeni u način na koji napadaju, a njihov način igre u napadu izgledat će drugačije u određenim trenucima.“
Ødegaard zaokružio dominantnu predstavu Arsenala
Ovog puta Ødegaard izgleda glatko poput svile – i nije slučajnost što Arsenal izgleda upravo tako.
„Ovo je ono što nam treba: igrači s takvim mentalitetom, koji mogu odlučiti utakmicu, igrati s takvom osobnošću i nastaviti preuzimati rizik“, rekao je Arteta. „U posljednjim utakmicama sve češće dolazi u takve pozicije. Bio je to nevjerovatan gol.“
U Napulju Ødegaard nije samo riješio utakmicu, već je i postavio njen ritam, neumorno radeći i predstavljajući savršen primjer liderstva, uz činjenicu da je upravo on bio čovjek odluke.
„Arsenal je očigledno dobro počeo sezonu, a on je veliki razlog za to“, dodao je Onuoha. „Neke njegove kreativne stvari, posebno na desnoj strani, bile su odlične.
„Tako dobro čuva loptu. Uvijek traži pas kojim može stvoriti priliku, a odrađuje i defanzivni dio posla.“
Ødegaard je uspio tamo gdje njegovi saigrači nisu. Arsenal je propustio nekoliko velikih prilika prije nego što je upravo on pogodio.
Dominacija Arsenala najbolje se vidjela kroz 26 upućenih udaraca, što je njihov najveći broj udaraca na jednoj utakmici Lige prvaka otkako se vode detaljni podaci, od sezone 2003/04. To je ujedno bio i najveći broj udaraca s kojima se Napoli suočio u tom periodu.
„Martin doprinosi golovima koji direktno utiču na rezultate, a upravo to želimo od naših ofanzivnih igrača – da budu odlučujući“, rekao je Arteta. „Trebali smo utakmicu riješiti na drugačiji način, s obzirom na broj prilika koje smo stvorili.“
Liga prvaka pokazala se nedostižnom za Arsenal, koji je izgubio finala od Barcelone 2006. godine i PSG-a prošle sezone.
To i dalje ostaje njihov Sveti gral – ali ako Ødegaard nastavi igrati u ovoj briljantnoj formi, njihove šanse da konačno pređu prepreku koja im je dosad bila nesavladiva dramatično će porasti.