Chelsea je postigao dogovor s Crystal Palaceom oko transfera francuskog stopera Maxencea Lacroixa. Iako posao još nije službeno potvrđen, prema informacijama Sky Sportsa svi ključni uvjeti transfera već su dogovoreni, a 26-godišnji branič dobio je dopuštenje da dovrši posljednje formalnosti prije prelaska na Stamford Bridge.
Crystal Palace je tijekom pregovora tražio odštetu od oko 55 milijuna funti, odnosno približno 64 milijuna eura, što odgovara iznosu koji je Tottenham ovog ljeta platio Brightonu za Jana Paula van Heckea. Chelsea je pristao na uvjete londonskog rivala, čime je napravio još jedan veliki korak u rekonstrukciji svoje obrane.
Ako transfer bude službeno potvrđen u narednim danima, Lacroix će postati jedno od najzvučnijih obrambenih pojačanja ovog prijelaznog roka u Premier ligi.
Chelsea mijenja dosadašnju transfer politiku
Dolazak Lacroixa predstavlja i svojevrsni zaokret u transfer politici Chelseaja. Posljednjih godina klub je gotovo isključivo ulagao u vrlo mlade igrače s dugoročnim potencijalom, dok sada dovodi nogometaša koji ulazi u najbolje godine svoje karijere.
Francuski reprezentativac ima 26 godina i iza sebe nekoliko sezona igranja na najvišoj razini. Upravo zbog toga u Chelseaju vjeruju kako može odmah preuzeti vodeću ulogu u posljednjoj liniji momčadi.
Posljednji put kada je Chelsea platio veliku odštetu za igrača starijeg od 26 godina bilo je još 2022. godine, kada su stigli Raheem Sterling i Kalidou Koulibaly. Ovaj put procjena je da Lacroix predstavlja znatno sigurnije ulaganje.
Od Wolfsburga do jednog od najboljih stopera Premier lige
Lacroix je u Crystal Palace stigao iz Wolfsburga, gdje je također surađivao s Oliverom Glasnerom. Austrijski stručnjak odlično je poznavao njegove kvalitete i inzistirao je na njegovom dolasku u London. U početku su mnogi dovodili u pitanje taj transfer, no vrlo brzo pokazalo se da je riječ o jednom od najboljih poteza Crystal Palacea posljednjih godina.
Nakon odlaska Marca Guéhija upravo je Lacroix postao vođa obrane londonskog kluba. Glasner mu je dao još veću odgovornost, a Francuz je odgovorio najboljim nogometom svoje karijere. Austrijski trener nedavno je izjavio kako je Lacroix napravio ogroman iskorak i potvrdio da je izrastao u jednog od najvažnijih igrača njegove momčadi.
Jedan od najbržih stopera u Europi
Ono po čemu se Lacroix posebno izdvaja među stoperima jest njegova nevjerojatna brzina. Od dolaska u Premier ligu nalazi se među pet najbržih središnjih braniča natjecanja, što mu omogućuje da igra u visoko postavljenoj obrani bez straha od lopti iza posljednje linije. Takva karakteristika posebno je važna za klubove koji žele dominirati posjedom i pritiskati protivnika visoko na njegovoj polovici.
No brzina nije njegova jedina kvaliteta.
Prema podacima Sky Sportsa, Lacroix je u posljednje dvije sezone bio najuspješniji stoper Premier lige u situacijama jedan na jedan. Nijedan drugi branič koji je sudjelovao u najmanje 50 takvih duela nije imao bolji postotak osvojenih lopti. Takva statistika dovoljno govori zbog čega ga Chelsea vidi kao igrača koji može riješiti velik dio obrambenih problema.
Dominantan u zraku i opasan iz prekida
Sa svojih 193 centimetra visine Lacroix predstavlja veliku snagu i u zračnim duelima. Nalazi se među najboljim stoperima Premier lige po broju očišćenih lopti iz kaznenog prostora, ali i po osvojenim zračnim duelima.
Istodobno je vrlo opasan tijekom prekida u protivničkom kaznenom prostoru, gdje redovito dolazi do prilika zahvaljujući odličnoj igri glavom. Takva kombinacija brzine, fizičke snage i tehničke sigurnosti rijetko se može pronaći kod modernih stopera, zbog čega je bio jedan od najtraženijih obrambenih igrača ovog ljeta.
Izrastao je u pravog vođu
Iako je ranije tijekom karijere znao pokazati impulzivnost, u Crystal Palaceu potpuno je sazrio. Postao je jedan od zamjenika kapetana momčadi, a suigrači i navijači često ističu njegov profesionalizam i odnos prema klubu. Jedna od zanimljivijih priča dogodila se početkom prošle sezone kada je, u čast broja koji nosi na dresu, svim navijačima koji su sjedili u petom redu tribine na Selhurst Parku platio piće nakon utakmice. Takvi potezi dodatno su učvrstili njegov status među navijačima Crystal Palacea.
Oliver Glasner više je puta naglasio kako je upravo razvoj liderskih sposobnosti posljednji korak koji je Lacroixa pretvorio u kompletnog stopera.
Što njegov dolazak znači za Chelsea?
Chelsea posljednjih sezona ima ozbiljnih problema u obrani. Klub je nekada bio poznat po jednoj od najčvršćih obrana Europe, no posljednje tri sezone redovito prima više od 50 pogodaka u Premier ligi. Upravo zato uprava smatra da je potrebno dovesti igrača koji će odmah podignuti razinu obrane, a ne samo predstavljati projekt za budućnost. Lacroix se savršeno uklapa u taj profil.
Njegova sposobnost igranja u visoko postavljenoj obrani, agresivnost u duelima i iskustvo igranja u Premier ligi trebali bi donijeti dodatnu stabilnost momčadi. Njegov dolazak mogao bi otvoriti vrata odlasku nekih sadašnjih stopera. Tijekom pregovora spominjala su se imena Axela Disasija, Trevoha Chalobaha i Benoîta Badiashilea kao igrača koji bi mogli napustiti Stamford Bridge prije kraja prijelaznog roka.
Palace već traži nasljednika
Crystal Palace već radi na dovođenju novog stopera. Klub je posljednjih tjedana pratio Chrisslaina Matsimu iz Augsburga, Charlieja Cresswella iz Toulousea, Rubena Kluiverta iz Lyona te Chibukea Nwaiwua iz Trabzonspora. Odlazak Lacroixa značio bi novi veliki izazov za Olivera Glasnera, koji će morati ponovno graditi obranu nakon što je ranije ostao i bez Marca Guéhija. Iako službena potvrda transfera još nije stigla, sve upućuje na to da će Maxence Lacroix uskoro postati novi igrač Chelseaja. Francuski stoper u London dolazi s reputacijom jednog od najboljih obrambenih igrača Premier lige i očekuje se da odmah postane važan dio prve momčadi.